II. János Pál pápa az első nem olasz pápa volt az 1522-ben megválasztott, csak egy évig uralkodó, németalföldi születésű VI. Adorján óta.
Minden idők legtöbbet utazó pápája volt: 102 apostoli látogatást tett Olaszországon kívül a világban, amelyek során több mint egymillió kilométert tett meg a Föld körül. Olaszországon belül 144 látogatást tett. Mint Róma püspöke a 334 parókia közül 301-ben járt.
469 embert avatott szentté, és 1340-et boldoggá.
19 pápai enciklikát, 11 apostoli alapszabályt tett közzé, 42 apostoli levelet, 3 könyvet írt.
201 bíborost nevezett ki – az utolsókat a halála előtt néhány nappal.
Szokásos szerdai pápai kihallgatásaira összesen 17 millió zarándok látogatott el.
700 audienciát adott államfők részére, 235-öt pedig miniszterelnököknek.
II. János Pál volt az első pápa, aki meglátogatott egy zsinagógát, és szintén elsőként tett látogatást az auschwitzi holokauszt-emlékműnél.
Az első katolikus egyházfő, aki bocsánatot kért a katolicizmus nevében elkövetett múltbeli bűnökért. 2000-ben rehabilitálta Galileo Galileit, és a Vatikán nevében sajnálkozását fejezte ki Giordano Bruno máglyahalála miatt.